IRONMAN

Mike Webster ( 1952 - 2002)

Miércoles, 23 de Julio de 2008

Mike Webster, de 1.90mts y 130kgs, estrella y nombrado All-Big Ten Conference, fue la Quinta selección de los Steelers y 125va en general del draft de 1974 de la NFL. Un liniero de primer equipo por tres temporadas y un estudiante de primera en College, Webster se adapto rápidamente al juego profesional. Por dos temporadas compartió la posición de centro con Ray Mansfield mientras era habilitado como guardia y en los equipos especiales. Sin embargo, comenzando la final en 1975, Webster comenzó con una racha en iniciar 150 juegos consecutivos que termino en 1986, cuando no pudo jugar los primeros cuatro juegos por un codo dislocado. Webster, quien nació en Marzo 18 de 1952 en Tomahawk, Wisconsin, jugo mas temporadas (15) y más juegos (220) que cualquier otro Steeler en la historia. Webster, quien fue el capitán de la ofensiva por nueve temporadas, fue considerado el Steeler mas fuerte y gano la competencia del "Ironman" en 1980. Webster se unió al equipo el mismo año que los Steelers ganaron el primero de los cuatro Super Bowls, también jugo seis juegos de campeonato, Pittsburgh gano cuatro de los seis juegos. Webster fue un all-pro, escogido seis años seguidos desde 1978 a 1983 y seleccionado para el equipo All-AFC cinco veces desde 1978 a 1982. También jugo nueve Pro Bowls, los primeros cinco como abridor. Los Steelers lo hicieron agente libre en 1988 y rápidamente los Jefes de Kansas City los firmaron como coach de la línea ofensiva, pero en semanas, Webster estaba de regreso en su posición de centro, abriendo los 16 juegos en 1989. El completo su temporada 17, 245 juegos en su carrera después de jugar su ultima temporada en 1990 con los Jefes. Mike Webster estuvo a punto de no jugar football. Creció en una granja de cultivo de papas cerca de Tomahawk, Wis., Webster creció siendo un fan de los Packers. Pero sus tareas en la granja no lo dejaron jugar hasta el penúltimo año del high school en Rylander High, cuando el coach Dave Lechnir se ofreció en llevarlo a su casa después de las practicas para llegar a tiempo a realizar sus tareas en al granja. Webster era muy buen jugador que se gano una beca para jugar en la universidad de Wisconsin, donde fue el abridor por tres años y fue seleccionado para el all-Big Ten. Pero con 100 kilos, era considerado muy pequeño para la NFL y no fue seleccionado hasta la Quinta ronda en el draft del 74. Con otros cuatro conocidos estrellas y miembros del salón de la fama, Lynn Swann, Jack Lambert, John Stallworth y Webster, la clase del '74 de los Steelers se convertiría en lo mejor de la NFL en toda la historia. La habilidad de Webster para bloquear y mantener el bloqueo era perfecta para el sistema de juego terrestre del coach Chuck Noll. ''Mike Webster fue el mejor centro que haya jugado football,'' dijo Noll. ''Él era la posición por la cual nunca tenia que preocuparme.'' El Quarterback Terry Bradshaw dijo: ''No podría haber sido el jugador que fui sin Webster. Él era muy listo, tan preparado para todo lo que podría enfrentar en un juego. El era físicamente y mentalmente muy fuerte. Todos nosotros trabajábamos, pero no tanto como lo hacia Mike.'' Webster tenia en su jardín, enfrente de su casa un trineo para bloquear y un juego de pesas. El solo subió hasta 120 kilos para convertirse en el jugador mas fuerte de la NFL, seis veces All-Pro y nueve veces fue seleccionado para el Pro Bowl. Webster tenia una figura intimidante, mostrando sus brazos gigantes y jugando con mangas cortas en temperaturas congelantes. Él corría del huddle a la línea de golpeo en cada jugada antes que todos y poniendo el ritmo para los demás ofensivos que entre ellos tenia a otros cuatro miembros del salón de la fama. ''Yo no soy muy buen atleta,'' dijo Webster alguna vez. ''Yo no corro muy bien y no soy muy ágil, la única ventaja que tengo es estar en mejor condición que los demás jugadores.'' Cuando el antiguo liniero defensivo de los Bengalíes Tim Krumrie se retiro después de 12 temporadas alineándose enfrente de Mike Webster, le pidió a Webster su casco como souvenir por los raspones en el, sin duda eso le gusto mucho a Mike. ''Lo más importante que tu quieres es que el jugador que tienes enfrente de la línea de scrimmage sepa tu nombre cuando el partido haya terminado,'' decía Webster. Webster se convirtió en un agente libre en 1989 y retirado por algunos meses, pero después de haber aceptado el puesto de coach asistente con los Jefes de Kansas City, él decidió volver a jugar y pasar dos temporadas mas con los Jefes antes de retirarse en la temporada de 1990. El después tuvo otras ofertas para coachear, pero su salud empezó a deteriorarse casi inmediatamente después que el dejo de jugar. ''El paso por muchos años difíciles, pero nunca se quejo de nada," dijo Bradshaw, quien presento a Mike Webster en la ceremonia del salón de la fama cuando fue inducido a este en 1997. ''En los últimos 10 días, hemos perdido a Johnny Unitas, Bob Hayes y ahora Mike. Que no daría por poner mis manos una vez bajo el mejor centro de toda la historia. Estoy seguro que en el cielo, Johnny U esta haciéndolo por mí.'' La durabilidad y rudeza de Mike Webster lo hicieron 4 veces campeón del Super Bowl y el mejor centro de la NFL que haya habido en la historia. Esas cualidades también lo llevaron a tener una lesión cerebral que lo mantuvo bajo medicina muy fuerte y lo llevo a perder hasta su hogar. Fue diagnosticado en 1999 con daño cerebral por causa de los golpes en la cabeza durante su carrera. Las lesiones de Webster fueron similares a la de un boxeador. Una vez dijo un doctor dijo que era como un punch que le dan a un boxeador que le afecta su balance, concentración, enfoque y lo lleva a actuar erráticamente. La condición de Webster no podía ser curada dijeron los doctores y una operación no mejoraría las funciones del cerebro. ''Mi papa tenia algunos problemas de salud que nadie sabia y no me gustaría hablar mas de eso,'' comento su hijo Garrett Webster, quien es liniero en un equipo de high school en los suburbios de Pittsburgh. ''Pero el tenia lesión cerebral del football y tuve que cuidar de mi papa.'' El gran centro apodado ''Iron Mike'' murió el 24 de Septiembre del 2002 a los 50 años. "Webbie", como le decía Bradshaw será recordado como el gran centro de los Steelers durante la década de los 70's cuando consiguieron esos 4 campeonatos y que fuera del campo su salud y el uso de drogas tristemente acabaron con él. ''Él fue una de las principales razones del porque ganamos cuatro Super Bowls," dijo el antiguo corredor de los Steelers Franco Harris, quien también es miembro del salón de la fama. ''Desgraciadamente, el no tuvo la misma fortuna fuera del campo como lo fue su carrera deportiva, el ahora esta ya en paz..'' Webster fue el ultimo de los 22 Acereros que jugaron los cuatro Super Bowls en dejar el equipo y el primero en morir. Noll lo puso de otra forma. "John Wayne podría haber sido un héroe de ficción. Mike no era ficción," dijo Noll, "Mike era real." "Adiós a Mike Ironman"…